Tsitsikamma - Plettenberg Bay - Knysna

We hebben goed geslapen en zijn klaar voor alweer een nieuwe etappe van de reis. Na het ontbijt geeft Hugo ons een rondleiding in zijn geboortestad. Volgens hem een veilige stad, al heb ik daar zo mijn bedenkingen bij. Werkelijk elke villa in de stad is omringd door een muur met daarop prikkeldraad en zelfs elektriciteit. Ja, dan ben je redelijk veilig in je huis. Aan de kuststrook ligt er op elke hoek wel een clochard. Het is echt jammer want de stad heeft zoveel mooie plekjes, prachtige art deco huizen en ze ligt bovendien aan de Indische oceaan. Aan zon, zee, strand geen gebrek. 

Vandaag starten we aan de bloemenroute en de rit naar Tsitsikamma aan de Zuid-Kaapkust van het land is prachtig. Het landschap wordt groenen er groener. Aangekomen in Tsitsikamma, maken we een ontspannen wandeling van 500 meter door het prachtige bos. Het pad is een goed onderhouden vlonderpad. We luisteren naar de vogels en genieten van de geur van het fynbos. In dit bos bezoeken we de Big Tree, een achthonderd jaar oude Yellowwood. Deze majestueuze boom bewaakt de boomtoppen in het hart van het bos en torent hoog uit boven de rest van de boomtoppen. Hij is 36 m hoog en heeft een stamomtrek van 9m. Vorig jaar waren Dee Dee en ik verbaasd dat we deze boom gemist hadden maar blijkbaar deden we toen een andere wandeling in Tsitsikamma. Wanneer we onder de enorme takken van de big tree staan, voelen we een diepe connectie met de natuur. Geen enkele foto kan zijn ongelooflijke omvang echt vastleggen. Ik betrap mezelf erop dat ik mijn hoofd in een ongemakkelijke hoek naar achteren kantel om een ​​glimp op te vangen van de top - zo enorm is hij! Terwijl ik daar sta in verbazing, kan ik niet anders dan denken aan zijn leeftijd; 800 jaar is een lange tijd om over dit bos te waken. Stel je eens voor welke verhalen deze boom zou kunnen vertellen.

Vanaf the big tree wandelen we verder naar een andere oude boom die het jammer genoeg in 1994 na meer dan 500 jaar waken over het bos, begeven heeft. De geelhoutboom die boven het bladerdak uitstak, werd gedurende het grootste deel van zijn leven blootgesteld aan duizenden stormen. Na verloop van tijd verloor de boom enkele van zijn grote takken en zo ontstond er houtrot in de kern. Ik hou wel van de stilte in het bos, de cadans van onze voetstappen op de vlonders. Even naar het vogeltje kijken …

Net als vorig jaar ben ik nog steeds even enthousiast over deze regio. Tsitsikamma betekent ‘plek van veel water’, met een kustlijn van ruim 80 kilometer doet het Tsitsikamma nationaal park zijn naam eer aan. Jammer dat we enkel het bos bezoeken en niet de spectaculaire hangbruggen over het water. We bezoeken wel de Bloukrans Bridge, de hoogste brug van Afrika. Hier maken we een groepsfoto. We zien hoe mensen een bungeejump doen van de brug die 216 meter boven de Bloukrans rivier hangt. Het landschap is indrukwekkend! De zon schijnt uitbundig en de temperatuur is heerlijk, wat een verschil met vorig jaar, toen het hier pijpenstelen regende en ik noodgedwongen een regenjas moest gaan kopen. 

We rijden verder naar Plettenberg Bay, oorspronkelijk bewoond door de Khoisan. Later werd het bezocht door de Portugese ontdekkingsreizigers. In de 18e eeuw werd Plettenberg Bay gekoloniseerd door de Nederlanders. De baai werd toen vernoemd naar Joachim van Plettenberg, een gouverneur van de Nederlands Kaapkolonie. Hier stoppen we voor de lunch. De meesten van de groep kiezen voor een snack maar Tania en ik besluiten iets uitgebreider te gaan eten. We stappen binnen bij Mobys en zetten ons aan het raam met zicht op zee. De gamba’s met lookboter en frietjes zijn om duimen en vingers af te likken en kosten ons slechts 12 euro.

Met een vol buikje, wandelen we nog wat langs de kustlijn om mensjes te spotten. Plettenberg Bay is een wat rijkere buurt maar er lopen toch heel wat landlopers rond. Ook kinderen die met lompen aan hun lijf en op blote voeten een aalmoes vragen. Ze worden gelukkig niet agressief wanneer je hen niets geeft. In een boom zit een kolonie ibissen te genieten van de zon en voor ons te poseren. Elke keer weer geweldig om al die dieren in het wild en hun natuurlijke omgeving te zien en dat midden in de stad.

Het gemoedelijke stadje Knysna is een van de populairste plekken langs de Tuinroute. Het heeft bovendien een prachtige ligging en wordt ingeklemd door een felblauwe lagune en een uitgestrekt oerbos. De mooie lagune is door een smalle waterweg verbonden met de zee. De monding van deze geul wordt geflankeerd door twee enorme zandsteenkliffen. Terwijl Hugo de wacht houdt bij de bus, maken wij een prachtige wandeling langs een pad tegen de rotsen tot aan het water. Bij het uitzichtpunt genieten we van het felblauwe water, de wind door onze haren en de frisse lucht. Hier worden we meegesleept in de magische sfeer van Knysna. 

Op de terugweg zien we een reiger op een rots, zijn veren bewegen lichtjes in de wind. Hij overschouwt het water op zoek naar een hapje. We hopen dat hij zijn vleugels opent en wegvliegt maar zijn maaltijd laat op zich wachten en hij wacht mee. We kunnen niet langer toekijken want we moeten terug naar de bus. 

Voor een laatste toiletstop rijden we nog even naar het waterfront van Knysna. Vroeger was dit één van de gevaarlijkste havens ter wereld, maar dat is nu niet meer zo. Gevaarlijk is het wel op een andere manier want er zijn heel wat winkeltjes hier en laat shoppen nu nog geen enkele dag op het programma gestaan hebben. Moeilijk voor vrouwen om aan al dat moois te weerstaan. Veronique koopt in de rapte niet één maar twee tassen. Het kan niet op, zeker nu ze gehoord heeft dat je met Ethiopian Airlines 2 bagages per persoon van 23 kilo mag meenemen. De bloemenroute doet zijn eer aan want we zien echt prachtige bloemen overal. We rijden verder naar Mosselbaai en checken in bij het Protea Mossel Bay, een zeer schilderachtig hotel in een zeer slaperig stadje. Prachtig gelegen, met uitzicht op de zee, de jachthaven en de stranden. We blijven hier twee nachten.

Vanavond hebben we een vaste menu in het hotel en Hugo had ons al verwittigd dat de keuken hier subliem is. We krijgen eerst een voorgerechtje met calamares, mosseltjes en visloempia en als hoofdgerecht kingklip filet met gerookte zalm in filodeeg en beurre blanc saus. De porties zijn hier heel erg groot en dan komt het dessert, een mega crème brulé. We kunnen geen pap meer zeggen!