Whitianga - Rotorua

Opgestaan met droog weer en beetje blauw in de lucht dus we beginnen met een goed humeur aan de dag. Aan het ontbijt ziet Marleen opeens dat het pijpenstelen regent, ondanks de zon .... Hoe noemen ze dat? Duvelkeskermis? Wanneer we de koffers in de wagen zetten, is het gelukkig opnieuw droog. Het begin van een heel wisselvallige dag! Ik zal het eerste stukje rijden maar ben duidelijk nog niet goed wakker want de auto staat nog in vooruit wanneer ik vertrek terwijl ik dus achteruit moet rijden. Gelukkig is er een klein grasveldje voor me zodat we niet in kosten vallen. We besluiten onze route wat in te korten en niet meer de kustweg te nemen die 60 km langer is, maar de weg door de bergen aan de andere kant van het schiereiland. Goede keuze want het is hier prachtig. We rijden afwisselend door laagvlaktes en hoge bergen, langsheen uitgestrekte kiwi plantages. Grote delen van dit prachtige landschap zijn ongerept. Af en toe zien we een platgereden opossum, eentje meer of minder ... daar kijken ze hier in Nieuw-Zeeland niet naar want er zijn er te veel. De naar schatting 70 miljoen buidelratten vreten de bossen kaal. Nochtans is het een mooi beestje maar daar denken de Nieuw Zeelanders duidelijk anders over. Wanneer we gaan tanken komen we weer tot het besef dat onze auto in de bergen verdomd veel verbruikt. Een serieuze hap uit ons budget. Hij kost hier 2.07 NZD per liter = 1,27 €. Dus wel een ietsje goedkoper dan bij ons. Net voor het plaatsje Tairua komen we bij het Twin Kauri Scenic Reserve. Hier staan de imponerende Kauri tweelingbomen. Jammer dat we niet meer tijd hebben want er begint een mooie wandeling vanaf daar doorheen het tropische regenwoud. Rond de middag stoppen we dan maar in Katikati. Dit dorpje is bekend om zijn prachtige muurschilderingen. Deze zijn in de jaren negentig aangebracht om het toerisme aan te trekken. In 2005 werd het stadje verkozen tot Nieuw-Zeelands "Most Beautiful Small Town". 

Na de lunch rijden we door in de richting van Rotorua. We stoppen bij het Okere Falls Scenic Reserve. Van zodra we uit de wagen stappen, begint het opnieuw te regenen .... t'is niet te geloven! Toch besluiten we de klim naar de waterval te maken - dan maar in de regen. De 7 meter hoge Tutea Falls zijn het hoogtepunt van de vele wildwatervaarders op de Kaituna. We zien enkele gekken die met hun kano de kolkende waterstroom trotseren - liever zij dan wij! Er is ook een uitzichtplatvorm vlak bij het pad waar je de rafters normaal over de rand kunt zien storten. Nu is dit platform echter deel van de waterval door de vele regen die er de afgelopen weken is gevallen. Net voor we in Rortorua aankomen rijden we tussen de twee meren Lake Rotorua en Hell's Gate. Ook de meren zijn ver over hun oevers gegaan en het zal er niet op beteren. De weersverwachtingen zijn niet denderend voor de komende dagen. We checken in bij het Silver Oaks Resort. Onze kamer heeft zelfs een jacuzzi .... Luxe zou je zeggen - niet echt, het is een beetje vergane glorie maar het is een grote kamer met kitchenette dus we zijn tevreden. We besluiten nog wat inkopen te doen in het stadje en snel een hapje te eten. Er is echte bijna niets open en we moeten vrij lang zoeken vooraleer we een geschikte locatie gevonden hebben maar het is lekker. Morgen hopelijk geen regen meer!